Mendocino de 30 años. Había nacido en 1785. Desde niño optó por ingresar al convento de franciscanos de Chile. Al enterarse de la Revolución de Mayo se apresuró a formar filas, como capellán, en la incipiente revolución chilena . Para 1814 debe emigrar por la cordillera rumbo a Mendoza junto con otros jefes derrotados. Llegado a Mendoza es presentado, junto con los otros derrotados al Gral. San Martín. Primero lo nombraron capellán pero no tardó en ser asignado a la maestranza.
De múltiples aptitudes: era a la vez cura, médico, curandero, relojero y artillero. Matemático, físico, químico, arquitecto, dibujante, herrero, carpintero, bordador. Dicen que aprendía lo que ignoraba con una facilidad asombrosa. Capellán de uno de los cuerpos de Cuyo fue llamado por S Martín y nombrado teniente de artillería el 1º de marzo de 1815. Se hizo cargo del parque y la maestranza. Mitre lo llamaba: “nuevo Vulcano en hábitos talares”. Montó un taller con 300 obreros, diseñó máquinas que darían envidia a Leonardo Da Vinci, dibujaba los modelos a crear en las paredes del taller, con el carbón que sacaba de las fraguas (así fue como sus manos no pudieron volver a estar blancas) y corría entre sus 7 yunques, fraguas y martillazos, fundiendo cañones con las campanas que descolgaba de los campanarios, hacía balas, obuses y esforzaba tanto su voz para hacerse oír por sus 300 obreros que finalmente se le quebró y quedó ronco para toda la vida.
Confeccionó y diseño todos los pertrechos para el ejército: mochilas, cartuchos, zapatos, armas de toda clase, caramañolas, herraduras, bayonetas.
Un día San Martín le dijo que él desearía que las mulas de los cañones tuvieran alas y Fray Luis le contesto: “las tendrán” y como dijo lo hizo e inventó una maquinaria con la cual transportarlas. Así inventó una especie de “zorra” con ruedas bajas para hacer “volar” los cañones, provistas de perchas para suspenderlos en los momentos difíciles. Se idearon (entre Fray Luis y San Martín) puentes de cuerdas para el pasaje de los ríos.
En 1816 parece que ya se aleja de los hábitos y luce su uniforme de teniente. Luego será ascendido a capitán. Luego de la derrota de Cancha Rayada, el ejercito perdió un montón de piezas d e artillería y municiones. San Martín debía convencer al congreso chileno de que era necesario continuar con las ofensivas para lograr la victoria. Para asegurarse el voto llama a Fray Luis para consultarlo sobre el estado del parque de municiones.
Le dijo: “Capitán, los señores de la Junta desean saber de usted como estamos de municiones”. Presintiendo por el tono lo que San Martín esperaba, supo que debía mostrarse a la altura de los acontecimientos y dijo: “Hasta los techos, excelentísimo señor”... pero no era cierto. Sin embargo el congreso le creyó y aceptaron un nuevo combate (que sería el de Maipú) en defensa de la capital chilena.
Entonces debió arreglar los 5 cañones salvados de Cancha Rayada y forjar nuevos hasta lograr 22. Para lograr su objetivo, Beltrán, ni bien salió del edificio donde estaba el congreso, se dirigió hacia el coronel Manuel Rodríguez que era muy popular entre los chilenos y le contó lo ocurrido. En seguida le pidió que destacara los dos o tres batallones por las calles con órdenes severas para que arreasen hacia la maestranza a todos los hombres, mujeres y niños que encontrara, sin reparo de condición o clases pero que no fueran menos de 1000. A las mujeres las ocupó en coser cartuchos de cañón, a los muchachos en hacer cartuchos para fusil y a los hombres en la fundición y maniobras de fuerza. Como tenía bastante pólvora en los almacenes como para realmente preparar municiones hasta el techo, trabajaron días y noches recambiando a la gente. Como en realidad contó con más de 1000, este “Arquímedes de Los Andes” (como lo llamaba Mitre) logró reconstruir en 16 días el parque perdido en Cancha Rayada.
Final muy triste para Fray Luis
Cuentan que habiendo visitado Bolívar el parque de Maestranza de Fray Luis Beltrán en Perú lo intimó a que en 3 días compusiera, limpiara y encajonara mil tercerolas, fusiles y otras armas. A pesar de todo el esfuerzo, fray Luis no alcanzó a tiempo. Irritado Bolívar lo reconvino ante todos y hasta llegó a amenazarlo de muerte. Desesperado Fray Luis se encerró en su cuarto y empezó a alimentaron carbón un brasero a fin de intoxicar el aire y dejarse morir. Fue salvado por los dueños de la casa pero quedó desquiciado y suponiendo que Bolívar lo perseguía se ponía furioso. Cinco días anduvo vagando por las calles mientras los chicos le gritaban “el loco”. Fue recogido por una familia piadosa que lo ayudo a restablecerse y para agosto de 1824 lo embarcaron para Buenos AiresPara junio de 1825 se presentó ante el gobierno de Buenos AiresDos años después murió en Buenos Aires vestido nuevamente de fraile pero con sus facultades mentales alteradas.
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